L'habitat idéal du rat domestique

    Le rat domestique, animal très intelligent et sociable, nécessite un environnement adapté qui répond à ses besoins physiques et comportementaux

La cage : espace de vie principal mais pas seulement

       La cage de vos rats doit pouvoir leur offrir la possibilité de jouer, se distraire, se cacher, se reposer. Optez de préférence pour une cage à barreaux, où la circulation de l'air sera optimale, et sur laquelle vos petits compagnons pourront s'adonner à l'un de leur passe temps favori : grimper.

Taille et espace  

    La cage doit être suffisamment grande pour permettre aux rats de se déplacer librement. Les rats étant des animaux grégaires, il est vivement recommandé d’en prendre au minimum deux pour leur bien-être émotionnel. Il est conseillé de fournir une surface d'1m² soit une cage d'un mètre de profondeur sur un mètre de largeur. Les rats étant également des animaux très actifs, plus l'espace est grand, mieux c'est. Elle doit être sur plusieurs étages, votre petit pensionnaire devant pouvoir se tenir droit sur ses pattes arrières sur chaque niveau et devant pouvoir grimper à sa guise. 

Matériaux 

    Les cages en métal avec des barreaux espacés de 1 cm au maximum sont idéales pour éviter les évasions et assurer une bonne ventilation. 

    N’installez surtout pas vos rats dans un terrarium ou même un aquarium car non seulement il n’y aura pas la ventilation nécessaire de l’air mais en plus, l’ammoniac présent dans leur urine risque de provoquer chez eux des difficultés respiratoires. 

Aménagement intérieur 

    Fournissez leur plusieurs niveaux, des rampes, et des plateformes pour permettre à vos petits amis d'explorer et de se dépenser. Les matériaux doivent être solides et faciles à nettoyer. 

    De plus, offrez à vos rats des abris suffisamment grands pour pouvoir les accueillir tous, car ils aiment dormir en groupe. Il n’est donc pas indispensable de disposer plusieurs petites maisonnettes pour chaque individu, mais plutôt des maisonnettes spacieuses où ils pourront se blottir ensemble. Ces abris leur serviront de refuge lorsqu'ils se sentirons stressés, mais aussi lorsqu'ils auront besoin de se reposer au calme. 

Emplacement 

    Dans la nature, les rats sont des proies, en particulier pour les oiseaux. Disposez de préférence la cage dans un endroit où il y a peu de va et vient, et de préférence en hauteur, sur une table. Installer au sol, ils pourraient être stressés inutilement.

    Evitez aussi de placer leur cage dans un endroit bruyant, comme la cuisine ou le séjour, les rats étant des animaux nocturnes, il est préférable de les laisser se reposer la journée et de ne pas déranger leur sommeil. 

    Elle ne doit pas être non plus trop proche d'une source de chaleur, évitez de faite de placer la cage devant une fenêtre ou à proximité immédiate des rayons du soleil, ni à proximité des courants d'airs.

Litière et nettoyage

    Les rats n'ont pas de coin spécifique pour faire leurs besoins. Il n'est donc pas nécessaire de leur fournir un bac à litière. Toute sa cage sera son petit coin ! 

Litière 

    Utilisez une litière adaptée, comme le chanvre, le lin ou les rafles de maïs, qui soit absorbante et non toxique pour vos rats. Ces litières ont l'avantage d’être très absorbantes, non poussiéreuses, relativement douces pour leurs petits coussinets et retiennent bien les odeurs dégagées par leurs excréments. 

    Évitez les litières parfumées, le papier journal, la paille et les copeaux de bois (pin, cèdre, sapin), toxiques pour leurs voies respiratoires. En effet, l'urine des rats contient de l'ammoniac, qui mélangé aux molécules de phénol contenues dans les copeaux de bois, dégage un gaz toxique pour les voies respiratoires de vos rats.

Nettoyage 

    Un nettoyage régulier est essentiel pour maintenir l'hygiène de l'habitat. Nettoyez la cage au moins une fois par semaine et changez la litière régulièrement. Les rats sont des animaux très propre, veillez donc à faire en sorte que leur lieu de vie soit agréable à vivre pour eux.

Enrichissement et exercice

    Les rats sont des animaux très actifs qui ont absolument besoin de se dépenser physiquement et de s'occuper l'esprit pour garder le moral. Voici une liste non exhaustive des jouets et accessoires que l'on doit trouver dans la cage de vos petits pensionnaires.  

Jouets et accessoires 

    Les rats ont absolument besoin de stimulation mentale et physique. Il faut tout faire pour leur éviter l’ennui. Pour ce faire, offrez leur des jouets à ronger pour qu’ils puissent user leur dent, des tunnels et des ponts pour se cacher et jouer, des hamacs pour se reposer, et des espaces pour grimper (échelle, balançoire, cordes). Ne leur donnez que des jeux en bois ou en carton (pas de plastique ni de métal). D’autre part, les rats adorent fouiner et farfouiller, alors faites leur plaisir en leur permettant de s’adonner à ce passe-temps : disposez un carton rempli de feuilles mortes ou de morceaux de carton (non traité) dans lequel ils pourront se déchainer. 

Temps en dehors de la cage 

    Il est primordial que vos petits compagnons puissent gambader ailleurs que dans leur cage. Offrez leur au maximum des moments de liberté totale dans une pièce sécurisée où ils pourront explorer et jouer à leur guise en toute sécurité. Curieux et joueur, ils apprécieront ces moments d’exploration et d’interaction avec vous. 

Un petit bain de temps à autre 

     Les rats sont d’excellents nageurs. N’hésitez pas à leur donner accès à un point d’eau pour qu’ils puissent nager et même se rafraîchir aux moments des beaux jours. Une eau à température ambiante conviendra tout à fait. 

Alimentation variée et eau fraîche 

Disposition de la nourriture 

    Placez la nourriture dans des récipients solides et stables pour éviter qu'ils ne soient renversés et se salissent. 

    Les rats aiment fouiller alors n’hésitez pas à cacher leur friandise favorite sous des objets, dans des boîtes remplies de tube de papier toilette,....

    Evidemment disposez dans leur cage de quoi ronger pour qu'ils puissent user leur dent durant de journée mais aussi pour qu'ils s'occupent, qu'ils s'agissent de jouets à ronger ou de friandises comme le bois de pommier ou encore, des pierres à ronger.

Accès à l'eau 

    Un biberon d'eau fixé à la cage assure un approvisionnement constant en eau fraîche et propre. Elle doit être changée quotidiennement. De plus, un nettoyage régulier et consciencieux du biberon est nécessaire pour éviter la prolifération des bactéries et des algues.

    En conclusion, créer un habitat adapté pour les rats domestiques nécessite de la réflexion et de l'attention aux détails. Un environnement adéquat doit répondre à leurs besoins en matière d'espace, d'hygiène, d'exercice, d'enrichissement, et d'interaction sociale. Avec les soins appropriés, vos rats pourront mener une vie heureuse et épanouie à vos côtés.

Source : Gerd Ludwig, Le guide du rat domestique, Marabout, 2010.